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Aug 11, 2023

Bebês e crianças pequenas em creches de alta qualidade parecem colher os benefícios por mais tempo, diz pesquisa

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Nota do editor: Esta história deu origem ao boletim informativo da Primeira Infância desta semana, que é entregue gratuitamente nas caixas de entrada dos assinantes todas as quartas-feiras alternadas com tendências e principais notícias sobre aprendizagem precoce.

Durante décadas, os investigadores debateram o impacto a longo prazo da educação na primeira infância, partilhando evidências de que, embora algumas crianças tenham resultados positivos a longo prazo, outras vêem os benefícios iniciais desaparecerem — ou mesmo experimentarem resultados prejudiciais. Agora, um novo estudo está a somar-se a um crescente corpo de investigação que indica que programas de cuidados e aprendizagem precoces de alta qualidade podem ter um impacto positivo nas crianças durante anos no futuro. Mas há uma ressalva: as crianças precisam de ser matriculadas cedo, na primeira infância, para colherem estes benefícios.

A partir de 2010, investigadores em Tulsa, Oklahoma, acompanharam uma coorte de 37 crianças com 19 meses ou menos quando se inscreveram no Tulsa Educare, um programa de aprendizagem precoce de alta qualidade. Uma equipe do Instituto de Educação Infantil da Universidade de Oklahoma, Tulsa, avaliou regularmente os resultados acadêmicos e as funções executivas das crianças até o final da terceira série. Esses resultados foram então comparados com uma coorte de 38 crianças, servindo como grupo de controle, que não conseguiram uma vaga na Tulsa Educare. (As crianças do grupo de controle eram cuidadas por parentes ou amigos da família, matriculadas em creches familiares ou frequentavam um programa pré-escolar de escola pública ou um programa Head Start local.)

O estudo, publicado no final do ano passado na revista Education Sciences e divulgado de forma mais ampla na semana passada, descobriu que as crianças que frequentaram o programa Educare de Tulsa, todas elas vivendo abaixo da linha da pobreza, experimentaram efeitos positivos que duraram até o ensino fundamental. O grupo Educare, que frequentou o programa durante uma média de 37 meses, teve melhor desempenho em todas as medidas académicas do que os seus pares que não frequentaram o programa. Os pais da coorte Tulsa Educare também relataram menos problemas de comportamento. (Não houve diferenças estatisticamente significativas no desenvolvimento socioemocional ou nas habilidades de funcionamento executivo entre os grupos.) Os alunos de ambos os grupos experimentaram ambientes de sala de aula semelhantes quando ingressaram no ensino fundamental e médio, mas no final da terceira série, o grupo Educare ainda superou o desempenho do grupo Educare. grupo de controle e obteve pontuação na média nacional em compreensão oral, matemática e vocabulário, tendo desempenho equivalente ao de colegas mais ricos em todo o país.

“Para mim, os resultados mostram a importância de começar cedo se quisermos obter efeitos grandes e sustentados de programas de alta qualidade para a primeira infância”, disse Diane Horm, diretora fundadora do Instituto de Educação Infantil da Universidade de Oklahoma em Tulsa e um presidente dotado de educação infantil pela George Kaiser Family Foundation. Uma “dose grande e sustentada” de um programa de alta qualidade para a primeira infância antes do jardim de infância, disse Horm, parece ser a chave para resultados positivos e duradouros. “Se começarmos cedo, podemos evitar a formação de lacunas de desempenho.”

O modelo Educare, considerado um programa Early Head Start “aprimorado”, possui alguns aspectos únicos que o tornam de alta qualidade. O Educare, que recebe financiamento federal do Head Start, além de fundos filantrópicos e estaduais, atende aos padrões de desempenho do Early Head Start que exigem exames e avaliações infantis, um currículo baseado em pesquisas e envolvimento familiar. Os professores líderes da Educare possuem diploma de bacharel, as escolas oferecem desenvolvimento profissional regular e a proporção de funcionários por criança é mantida baixa.

A Educare também oferece programas de apoio familiar e recursos de saúde, cuidados infantis durante todo o ano e faz parceria com pesquisadores que avaliam frequentemente cada local. Pesquisas anteriores descobriram que certos aspectos do modelo Educare, como manter as crianças com os mesmos professores durante vários anos consecutivos, podem ter benefícios positivos, ajudando as crianças a melhorar o autocontrolo e a formar vínculos mais fortes com os cuidadores.